Les cours de Poudlard se déroulent dans de nombreux endroits du château. Certains, comme les sortilèges, se font dans des salles à l'intérieur du château. D'autres prennent place dans les serres (botanique), dans les cachots (potions), en haut d'une tour (astronomie et divination), ou même l'extérieur (vol et soins aux créatures magiques). Une cloche résonne à travers tout le château et au-delà des pelouses pour signaler la fin d'un cours.
Les classes varient en longueur, en contenu, et également dans leur approche. Il existe des classes séparées pour chaque année et les groupes qui y assistent sont en général de la même maison. Certains cours, cependant, accueillent un nombre plus important d'étudiants venant de deux maisons (Ndt : ce qui est beaucoup trop aléatoire dans les films). Certains cours sont dits "doubles", ce qui semble vouloir dire qu'ils durent deux fois plus longtemps qu'un cours normal. La plupart des classes sont composées d'heures "théoriques" et d'heures "pratiques" pour permettre aux étudiants d'acquérir une plus grande expérience sur le sujet.
Les professeurs sont très différents tant sur le plan pédagogique que sur le plan des compétences. La plupart sont parmi les plus doués dans leur domaine, mais il y a de grands écarts quant à leur capacité à encourager les jeunes dans l'apprentissage.
Certains parmi le personnel de Poudlard sont à la fois qualifiés dans leur matière et dans leur façon d'enseigner. McGonagall par exemple, est une experte en métamorphose car c'est une des rares Animagi du 20 siècle, et c'est également un excellent professeur. La bonne humeur de Flitwick a tendance à faire oublier aux gens que non seulement ses étudiants apprennent bien, mais qu'en plus ils réussissent presque tous à obtenir un B.U.S.E. en sortilèges.
D'autres cependant, comme Rogue, Hagrid et Binns sont très doués mais sont désavantagés en tant que professeurs. Dans le cas du maître des Potions, sa façon de traiter les élèves éclipse son talent de distilleur de potions, alors que Hagrid a tendance à oublier le fait que la plupart de ses élèves n'ont pas son instinct (et il faut le reconnaître, sa carrure) pour s'occuper des dangereuses créatures qu'il admire. Binns, pour prendre un autre exemple, est si dévoué à son sujet que même la mort n'a pas pu le détourner de son métier, et la seule passion que nous l'avons vu manifester jusqu'à présent concernait les faits historiques. Pourtant, son style de lecture est tellement ennuyeux que même les guerres sanglantes des géants deviennent monotones dans sa bouche, et les élèves sont si découragés que, lorsque quelqu'un pose une question, c'est un événement (même Hermione n'a pris la parole qu'une fois).